Domstolen ogiltigförklarar en gemenskapsförordning i den del denna skyddar namnet «feta» till förmån för grekisk ost men som därmed utesluter ost som framställs i andra medlemsstater inom unionen
Ursprungsbeteckningar och geografiska beteckningar för jordbruksprodukter och livsmedel skyddas i gemenskapsrätten. I denna föreskrivs även att «generiska» benämningar inte kan registrers och skyddas som ursprungsbeteckningar. Ett namn på en jordbruksprodukt eller ett livsmedel som visserligen har samband med den ort eller den region där produkten eller livsmedlet från början framställdes eller marknadsfördes men som har blivit den allmänna benämningen på produkten eller livsmedlet i fråga kan således inte registreras.
För att förfoga över de uppgifter som var nödvändiga för att, på Greklands begäran, eventuellt registrera «feta» som skyddad ursprungsbeteckning - «SUB» - (enligt de grekiska myndigheterna rör det sig om en vit ost i saltlake som av tradition framställs i Grekland av fårmjölk eller av en blandning av får- och getmjölk) eller för att eventuellt föra in namnet i förteckningen över generiska beteckningar, som en majoritet av de övriga medlemsstaterna begärt, lät kommissionen genomföra en så kallad Eurobarometer i vilken 12 800 medborgare i de tolv stater som då var medlemmar i Europeiska gemenskapen ingick.
Av denna undersökning drog kommissionen, senare stödd av den vetenskapliga kommittén för ursprungsbeteckningar, slutsatsen att namnet «feta» inte hade blivit en allmän benämning för en produkt och att det alltjämt frammanade associationer till ett grekiskt ursprung. Följaktligen registrerades beteckningen «feta» år 1996 som «SUB» på gemenskapsnivå till förmån för «feta» framställd i Grekland.
Danmark, Tyskland och Frankrike har ifrågasatt kommissionens beslut, eftersom sådan ost lagligen framställs (även av komjölk) och marknadsförs under namnet «feta» exempelvis sedan år 1963 i Danmark, år 1981 i Nederländerna och år 1985 i Tyskland.
Domstolen fastslår även att kommissionen utan fog har bagatelliserat betydelsen av den rådande situationen i andra medlemsstater än ursprungslandet och genom att förneka att dessa staters nationella lagstiftning alls skulle vara relevanta.
Enligt domstolen har kommissionen - i strid med vad som föreskrivs i gemenskapsbestämmelserna - inte tagit hänsyn till alla faktorer som skall ligga till grund för dess beslut. För att bedöma om ett namn blivit generiskt skall såväl förhållandena i den medlemsstat som namnet kommer från, och i de områden där produkten konsumeras, som förhållandena i andra medlemsstater samt relevant nationell lagstiftning och gemenskapslagstiftning beaktas. Kommissionen borde i synnerhet ha beaktat förekomsten av produkter som lagligen befinner sig på marknaden.
Då det skall slås fast att kommissionen vid registreringen av namnet «feta» inte har beaktat samtliga relevanta faktorer på ett vederbörligt sätt för att avgöra om namnet under tiden blivit generiskt, ogiltigförklarar domstolen den ifrågasatta förordningen i den del som avser registrering av namnet «feta» som skyddad ursprungsbeteckning för den ifrågavarande osten vilken är framställd i Grekland.
Icke officiell handling avsedd för massmedia som inte är bindande för EG-domstolen. Tillgänglig på samtliga officiella språk.
För texten i sin helhet vänligen se domstolens hemsida på Internet, www.curia.eu.int omkring kl. 15 idag. För ytterligare upplysningar var vänlig kontakta Jessica Larsson, tel. +352-43 03 36 51, fax +352- 43 03 25 00.