Gemenskapsrätten utgör i princip inte hinder för nationell lagstiftning som med hänsyn till allmän moral, allmän ordning eller intresset att skydda människors hälsa och liv inskränker rätten för resande från tredje land att importera vissa varor
I Finland bosatta personer som anländer till landet från ett land utanför Europeiska ekonomiska samarbetsområdet och vars resa har varat högst 20 timmar omfattas av restriktioner i fråga om import av alkohol. Dessa personer får inte föra in alkoholdrycker till Finland annat än om de har rest med flyg.
Restriktionerna infördes år 1996, till följd av att den allmänna ordningen störts i samband med en våldsam ökning av alkoholkonsumtionen under den period då restriktionerna var avskaffade inför Finlands anslutning till Europeiska unionen.
Sami Heinonen, som är bosatt i Finland, gjorde sjövägen en resa som varade mindre än 20 timmar till Tallinn (Estland). Vid sin hemkomst genomgick han en rutinkontroll i tullen, varvid det upptäcktes att han innehade 19 ölburkar om 0,33 liter vardera. Tullmyndigheten ådömde honom böter och förordnade om beslag av ölet.
Sami Heinonen bestred tullmyndighetens beslut hos allmänna åklagaren, vilken beslutade att väcka talan vid Helsingfors tingsrätt. Den domstolen har begärt att EG-domstolen skall uttala sig om huruvida gemenskapsrätten utgör hinder för den finska lagstiftningen.
Genom gemenskapsrätten harmoniseras de tullar som tas ut vid import av varor från tredje land och liberaliseras det system som är tillämpligt på varor som resande medför i sitt personliga bagage, i syfte att underlätta internationella resor. En vara befrias från tull på vissa villkor och i vissa kvantiteter då den är av icke-kommersiell natur.
Domstolen anser att gemenskapsrätten inte utgör hinder för nationell lagstiftning som med hänsyn till allmän moral, allmän ordning, allmän säkerhet eller intresset att skydda människors hälsa och liv förbjuder eller inskränker rätten för resande från tredje land att importera vissa varor.
Kampen mot störningar av den allmänna ordningen som är knutna till alkoholkonsumtion är legitim och grundas på ställningstaganden som avser allmän hälsa. Domstolen understryker emellertid att nationella lagstiftningsåtgärder måste stå i proportion till den eftersträvade målsättningen.
Domstolen har i sin prövning funnit att den finländska lagstiftningen uppfyller proportionalitetsprincipens krav. Avvikelsen från gemenskapslagstiftningen i fråga om skatte- och tullbefrielse är såväl lämplig som nödvändig för att avhjälpa de störningar som har konstaterats.
Icke officiell handling avsedd för massmedia som inte är bindande för EG-domstolen. Tillgänglig på samtliga officiella språk.
För texten i sin helhet vänligen se domstolens hemsida på Internet, www.curia.eu.int omkring kl. 15 idag.
För ytterligare upplysningar var vänlig kontakta Jessica Larsson, tel. +352Ä43 03 36 51, fax +352Ä 43 03 25 00.