EG-domstolen tillerkänner dock Royal Marines, bestående av särskilda stridsenheter som utövar verksamhet för vilken könet är av avgörande betydelse, rätten att utesluta kvinnor från anställning.
Angela Maria Sirdar hade varit anställd som kock i brittiska armén sedan år 1983 och hade sedan år 1990 tjänstgjort vid Royal Artillery.
I februari 1994 sades Angela Maria Sirdar upp, vilket motiverades med behovet av att minska kostnaderna för försvaret. Hon begärde då förflyttning till Royal Marines, där hon fortfarande skulle tjänstgöra som kock. Hennes begäran avslogs, eftersom denna kår inte anställer kvinnor.
Vad som är utmärkande för Royal Marines är dess förmåga att agera snabbt - såsom anfallande infanteri - i vitt skilda militära aktioner och närstrider med fienden.
Kåren är organiserad enligt principen om interoperativitet, på grundval av vilken varje individ, oavsett specialisering, skall vara i stånd att när som helst tjänstgöra i en kommandotrupp i sin grad och befattning. Enligt de myndigheter som är ansvariga för Royal Marines skulle anställningen av kvinnor i förbandet inte göra det möjligt att säkerställa denna interoperativitet.
Angela Maria Sirdar anser att hon har blivit utsatt för könsdiskriminering och har därför väckt talan vid Industrial Tribunal, Bury St Edmunds. Industrial Tribunal har begärt att Europeiska gemenskapernas domstol skall klargöra hur principen om likabehandling av kvinnor och män skall tillämpas i fråga om tillgång till anställning inom försvaret eller ett av dess förband.
Domstolen påpekar till att börja med att även om det ankommer på medlemsstaterna att besluta om organisationen av sin försvarsmakt, faller dessa beslut inte utanför gemenskapsrätten (förutom i vissa väl avgränsade undantagsfall). Beslut som avser tillgång till anställning inom försvarsmakten skall följaktligen i regel vara förenliga med principen om likabehandling av kvinnor och män.
Domstolen konstaterar emellertid att organisationen av Royal Marines väsentligen skiljer sig från hur andra brittiska militärförband är organiserade. Inom denna kår tjänstgör faktiskt även kockarna som kommandosoldater på frontlinjen och det finns inga undantag från denna regel.
Domstolen erinrar om att gemenskapsrätten innehåller strikt begränsade undantag (de skall vara lämpliga och nödvändiga för att uppnå det eftersträvade målet) från tillämpningen av principen om likabehandling, om könet är av avgörande betydelse för utövandet av verksamheten i fråga på grund av dess natur. De nationella myndigheterna har nämligen ett visst utrymme för skönsmässig bedömning när de beslutar om åtgärder som de anser är nödvändiga för att säkerställa allmän säkerhet.
Under omständigheterna i det förevarande fallet anser domstolen att de nationella myndigheterna har kunnat använda sitt utrymme för skönsmässig bedömning för att enbart förbehålla män tillträde till Royal Marines på grund av de särskilda villkoren för dessa anfallstrupper.
Detta är en icke officiell handling avsedd för massmedia och den är inte bindande för EG-domstolen. Pressmeddelandet finns tillgängligt på samtliga officiella språk.
För domen i dess helhet, se domstolens hemsida på internet, www.curia.eu.int, cirka kl. 15.00 i dag.
För ytterligare upplysningar, var vänlig kontakta Jessica Larsson, tel. +352Ä4303 3651, fax +352Ä4303 20 33.