Las lenguas oficiales de la Unión Europea y las lenguas oficiales de los Estados miembros

Las veinticuatro lenguas oficiales de la Unión enumeradas en el Reglamento n.º 1/58 no coinciden con las lenguas oficiales de los Estados miembros. Así, algunas de esas lenguas como la lengua luxemburguesa (lengua oficial de Luxemburgo junto con las lenguas alemana y francesa) no son lenguas oficiales de la Unión.

Antes de adherirse a la Unión, cada futuro Estado miembro precisa la lengua que desea utilizar como lengua oficial en el contexto de la Unión. Así pues, la lista de lenguas oficiales evoluciona con el tiempo. Nuevas lenguas se añaden con nuevas adhesiones y pueden eventualmente desaparecer en caso de retirada de la Unión Europea. La cláusula de retirada solo se ha utilizado, hasta el momento, en una ocasión por el Reino Unido, cuya lengua oficial en el seno de la Unión era el inglés. Sin embargo, esta lengua no ha dejado de ser una lengua oficial de la Unión, ya que es la lengua oficial, en el ámbito nacional, de dos Estados miembros (Irlanda y Malta) y, además, se utiliza frecuentemente como lengua vehicular en las instituciones europeas o en los intercambios internacionales. Por lo tanto, no se recurrió al voto por unanimidad de los Estados miembros en el seno del Consejo de la Unión Europea necesario para llevar a cabo esa supresión.

A cada una de las lenguas oficiales de la Unión se asocia un código ISO (International Organization for Standardization), que se utiliza en particular para identificar las diferentes versiones lingüísticas de un mismo documento: