Waarom meertaligheid?

In de praktijk betekent dit dat er wordt gecommuniceerd in de 24 talen die zijn aangewezen als officiële talen van de Europese Unie omdat zij de officiële taal of een van de officiële talen van een of meer lidstaten zijn. Met de toetreding van nieuwe lidstaten is het aantal officiële talen toegenomen van aanvankelijk 4 (Duits, Frans, Italiaans en Nederlands)  tot 24 vandaag de dag. Door al die talen te spreken, kan de Unie communiceren met de burgers van alle lidstaten. Meertaligheid is dus een democratisch vereiste dat de gelijkheid van de talen en de toegankelijkheid van de Europese instellingen voor alle EU‑burgers waarborgt: dankzij de bij deze instellingen werkzame vertalers en tolken kunnen die burgers zich in hun eigen taal tot deze instellingen wenden, en krijgen zij ook in hun eigen taal antwoord.

Dit beginsel is verankerd in de allereerste EEG‑verordening: verordening 1/58 „tot regeling van het taalgebruik  in de Europese Economische Gemeenschap”.

De Unie is een unie die berust op de rule of law. Het Unierecht moet voor iedereen gelijk zijn en dus rechtsgevolgen teweegbrengen die voor iedereen begrijpelijk zijn, ondanks de veelheid aan talen en de diversiteit van de rechtsstelsels. Dit vereist dat de Europese regelgeving, die doorwerkt in het dagelijks leven van de burgers, in alle talen en in alle nationale rechtsorden op dezelfde wijze wordt begrepen, ongeacht in welke taal zij is opgesteld.

Het Hof heeft volgens de Verdragen tot taak om de eerbiediging te verzekeren van gemeenschappelijke rechtsregels, waarvan de uitlegging en toepassing echter per definitie meertalig zijn. Meertalige procedures zijn dus een noodzakelijke voorwaarde om een eerlijk procesverloop en de toegang van de Europese burger tot de Europese rechter en tot de rechtspraak als rechtsbron te waarborgen. De werking van het Hof is dan ook zo georganiseerd dat het Hof in staat is zijn opdracht te vervullen, ongeacht in welke taal het wordt aangezocht. Alle Europese burgers hebben dus in hun eigen taal toegang tot de Europese rechter en de Europese rechtspraak.