Bij een prejudiciële verwijzing stelt een nationale rechter het Hof van Justitie van de Europese Unie vragen over de uitlegging van het Unierecht of over de geldigheid van Uniewetgeving.
De beantwoording van deze vragen door het Hof stelt de nationale rechter in staat om het Unierecht daarna op correcte en consistente wijze toe te passen in die zaak. De beslissing van het Hof is „prejudicieel” omdat het geschil daar niet mee wordt beslecht; de nationale rechter neemt namelijk de eindbeslissing in de zaak, en past daarbij het Unierecht toe zoals het Hof dit heeft uitgelegd.