Sąd krajowy występuje do Trybunału Sprawiedliwości z odesłaniem prejudycjalnym, aby zapytać o to, jak należy rozumieć przepisy prawa Unii lub czy dane przepisy prawa Unii są ważne.

Odpowiedź Trybunału pomaga sądowi krajowemu zastosować prawo Unii w prawidłowy i spójny sposób. Wyrok Trybunału jest „prejudycjalny”, ponieważ nie rozstrzyga sporu – to sąd krajowy wydaje ostateczne orzeczenie w sprawie, stosując prawo Unii zgodnie z uzyskaną od Trybunału wykładnią.