Predlog za sprejetje predhodne odločbe je vložen, kadar nacionalno sodišče Sodišču EU postavi vprašanja o tem, kako naj razlaga pravo EU oziroma o tem, ali je nek predpis EU veljaven.

Sodišče EU odgovori na ta vprašanja, kar nacionalnemu sodišču pomaga, da pravo EU uporablja pravilno in dosledno. Odločitev Sodišča EU je „predhodna“, ker o zadevi ne odloči – končno odločitev o zadevi sprejme nacionalno sodišče, pri čemer uporabi pravo EU, kakor ga je razložilo Sodišče EU.