Riippumattomuus, puolueettomuus ja intressiristiriitojen ehkäiseminen

Tuomareiden riippumattomuus ja puolueettomuus ovat oikeusvaltion ja oikeudenmukaisen oikeudenkäynnin perustavanlaatuisia takeita. Euroopan unionin oikeuslaitoksena Euroopan unionin tuomioistuin (EUT) toimii sellaisen kattavan oikeudellisen kehyksen puitteissa, jonka tarkoituksena on varmistaa näiden periaatteiden noudattaminen ja välttää tilanteita, jotka saattaisivat johtaa intressiristiriitoihin.

Tämä oikeudellinen kehys perustuu perussopimuksiin, Euroopan unionin tuomioistuimen perussääntöön, unionin tuomioistuimen ja unionin yleisen tuomioistuimen työjärjestyksiin sekä Euroopan unionin tuomioistuimen jäseniä ja entisiä jäseniä koskeviin eettisiin normeihin.

Nykyisiä suojatoimia sovelletaan jäsenen uran jokaisessa vaiheessa: ennen nimittämistä, tuomioistuintehtävien hoitamisen aikana sekä virasta eroamisen jälkeen.

Järjestelmä, jota sovelletaan ennen nimittämistä

Ensimmäisiä suojatoimia sovelletaan ennen kuin henkilö nimitetään tuomariksi tai julkisasiamieheksi.

Perussopimusten mukaan ehdokkaat on valittava henkilöistä, joiden riippumattomuus on kiistaton ja jotka joko täyttävät kotimaassaan korkeimpien tuomarinvirkojen kelpoisuusvaatimukset tai ovat Znalec práva.

Ennen nimittämistä SEUT 255 artiklan nojalla perustettu arviointikomitea arvioi ehdokkaat. Arviointikomitea koostuu johtavista asiantuntijoista, joiden riippumattomuus on täysin taattu, ja se tarkastelee ehdokkaiden sopivuutta useiden kriteerien perusteella, joihin kuuluvat muun muassa heidän riippumattomuutensa, puolueettomuutensa, lahjomattomuutensa ja ammatillinen käyttäytymisensä.

Nimityksensä jälkeen jäsenet vannovat tuomioistuimen julkisessa istunnossa valan, jonka mukaan he sitoutuvat hoitamaan tehtävänsä puolueettomasti ja tunnollisesti sekä noudattamaan virastaan johtuvia velvollisuuksia.

Suojatoimet, joita sovelletaan virkakauden aikana

Intressiristiriitoja ehkäisevä järjestelmä on vahvistetusti voimassa jäsenen koko virkakauden ajan. Se koostuu yleisistä ennaltaehkäisevistä toimenpiteistä, asioiden jakamiseen liittyvistä suojatoimista sekä mekanismeista, joita sovelletaan aina, kun jokin erityistilanne edellyttää tarkempaa tarkastelua.

Yleiset ennaltaehkäisevät mekanismit

Tuomioistuimen jäseniä koskevat tiukat säännöt, joilla varmistetaan heidän riippumattomuutensa.

He eivät saa toimia poliittisissa tai hallinnollisissa viroissa eivätkä harjoittaa muuta ammatillista toimintaa kuin sitä, joka liittyy heidän tuomioistuintehtäviensä hoitamiseen.

Lisäksi jäsenet voivat etukäteen saadun luvan nojalla harjoittaa muuta toimintaa, jolla on läheinen yhteys heidän tehtäviensä hoitamiseen. Tähän muuhun toimintaan kuuluu toimielimen edustaminen juhlallisuuksissa ja virallisissa tilaisuuksissa sekä osallistuminen Euroopan unionin etuja edistävään toimintaan kuten unionin oikeutta koskevan tiedon levittäminen tai vuoropuhelu kansallisten tai kansainvälisten tuomioistuinten kanssa. Lupa voidaan myöntää vain, jos kyseinen toimi soveltuu yhteen jäsenen velvollisuuden kanssa olla täysin käytettävissä työhönsä tuomioistuimessa sekä hänen riippumattomuutta, lahjomattomuutta ja puolueettomuutta koskevien velvollisuuksiensa kanssa. Näiden toimien yhteensoveltuvuutta arvioi kyseisen tuomioistuimen ylin päätöksentekoelin, joka koostuu tuomioistuimen kaikista jäsenistä.

Avoimuuden varmistamiseksi kaikki jäsenten harjoittamat muut toimet julkaistaan vuosittain yksityiskohtaisesti tuomioistuimen verkkosivuilla.  

Kansalaisuus

Yksi tuomioistuimen kokoonpanon ja toimintatavan keskeisistä piirteistä on se, että tuomarit ja julkisasiamiehet eivät toimi jäsenvaltioidensa edustajina. Kuten he juhlallisesti vahvistavat valassaan, he hoitavat tehtäväänsä riippumattomasti ja puolueettomasti sekä toimivat unionin yleisen edun mukaisesti.

Tämä on taustana perussäännön 18 artiklassa vahvistetulle säännölle, jonka mukaan asianosainen ei voi pyytää unionin tuomioistuimen kokoonpanon muuttamista tuomarin kansalaisuuden takia tai sen perusteella, että unionin tuomioistuimessa ei ole tuomaria, jolla olisi sama kansalaisuus kuin hänellä.

Sidonnaisuuksia koskevat ilmoitukset

Kun jäsenet astuvat virkaansa, heidän on toimitettava sidonnaisuuksia koskeva ilmoitus presidentille. Jäsenten on päivitettävä tämä ilmoitus aina, kun heidän tilanteessaan tapahtuu muutoksia, sekä tuomioistuimen jokaisen uuden kolmivuotiskauden alkaessa.

Jäsenten on ilmoitettava laaja kirjo sidonnaisuuksia ja toimintoja, mukaan lukien merkittävät taloudelliset ja kiinteään omaisuuteen liittyvät sidonnaisuudet, puolisoiden tai kumppaneiden ammatilliset toiminnat, tietyt palkattomat tehtävät sekä kunniatehtävät tai kunnianosoitukset. ”Merkittäviä taloudellisia sidonnaisuuksia” ovat kaikki arvopaperit, kuten osuudet, osakkeet, joukkovelkakirjat tai sijoitustodistukset, jotka ovat jäsenen omistuksessa tai joihin hänellä on käyttöoikeus, lukuun ottamatta omistusosuuksia, joita kolmas osapuoli hallinnoi oman harkintansa mukaan. Sidonnaisuuksien ilmoittaminen kattaa paitsi tuomarin omat taloudelliset sidonnaisuudet myös puolison tai kumppanin sekä huollettavien alaikäisten lasten taloudelliset sidonnaisuudet.

Sidonnaisuuksia koskevat ilmoitukset ovat merkittävä osa unionin tuomioistuimen ennaltaehkäisevää oikeudellista kehystä. Niiden tarkoituksena on auttaa tunnistamaan ja ehkäisemään tilanteita, jotka saattavat aiheuttaa intressiristiriidan tai joita voitaisiin objektiivisesti pitää sellaisina asian käsittelyn yhteydessä. Näin ollen ne toimivat sekä avoimuuden että ennaltaehkäisyn mekanismina.

Asioiden jakaminen ja esteellisyys

Oikeuslaitoksen riippumattomuuden varmistamiseksi jo alkuvaiheessa kyseisen tuomioistuimen presidentti ottaa asioiden jakamisessa asianmukaisesti huomioon sidonnaisuuksia koskevissa ilmoituksissa esitetyt tiedot, jotta vältetään intressiristiriidat.

Tämä arviointi tehdään kunkin tapauksen erityisolosuhteet huomioon ottaen vertaamalla riidan kohteena olevia intressejä jäsenten ilmoittamiin sidonnaisuuksiin. Toimenpide kuuluu presidentin suorittaman laajemman arvioinnin piiriin, jonka tarkoituksena on paitsi varmistaa oikeudenkäynnin laatu ja puolueettomuus myös saavuttaa työmäärän optimaalinen jakautuminen jäsenten kesken. Tämä monipuolinen arviointi edellyttää riidan alustavaa tarkastelua menettelyasiakirjojen (jotka ovat luottamuksellisia) perusteella, vankkaa tuntemusta kunkin jäsenen ilmoituksen sisällöstä sekä yleiskuvaa tuomioistuimen käsiteltävänä olevista asioista. Se on siis luonteeltaan tiiviisti sidoksissa tuomioistuimen oikeudelliseen toimintaan (vastineena sen hallinnolliselle toiminnalle).

Vaikka asioiden jakaminen on tärkeä vaihe tuomioistuimen intressiristiriitoja koskevien suojatoimien käytännön soveltamisessa, intressiristiriitaan joutuneen jäsenen esteellisyys voi tulla esiin – menettelyn missä tahansa vaiheessa – presidentin, jäsenen itsensä tai asian asianosaisen aloitteesta.

Jäsenillä on nimittäin velvollisuus ilmoittaa presidentille aina, kun he katsovat, että jokin tietty seikka saattaa estää heitä osallistumasta asian käsittelyyn. Vastaavasti jos presidentti katsoo, että jäsenen ei pitäisi osallistua asian käsittelyyn jostakin erityisestä syystä, presidentti ilmoittaa asiasta kyseiselle jäsenelle. Nämä menettelytavat varmistavat, että mahdollisiin ongelmiin voidaan puuttua menettelyn missä tahansa vaiheessa.

Tällaisissa tilanteissa kyseinen jäsen ei osallistu asian käsittelyyn.

Velvollisuudet virkakauden päättymisen jälkeen

Riippumattomuutta ja puolueettomuutta turvaavia suojatoimia sovelletaan myös sen jälkeen, kun jäsen on jättänyt virkansa.

Entiset jäsenet ovat edelleen velvollisia noudattamaan tuomarin virastaan johtuvia velvollisuuksia, mukaan lukien lahjomattomuus- ja vaitiolovelvollisuus.

Eettisissä normeissa vahvistetaan myös erityisiä rajoituksia, joiden tarkoituksena on estää entisten tuomarin tehtävien ja myöhempien ammatillisten toimintojen päällekkäisyydet. Entiset jäsenet eivät saa toimia edustajina Euroopan unionin tuomioistuimessa virkakautensa päättymistä seuraavan kolmen vuoden aikana. Lisärajoituksia sovelletaan tapauksiin, jotka olivat vireillä heidän virkakautensa aikana tai jotka liittyvät suoraan asioihin, joissa he ovat toimineet tuomarina tai julkisasiamiehenä.  

Nämä säännöt auttavat säilyttämään luottamuksen tuomioistuimen riippumattomuuteen ja sen oikeudenkäyntimenettelyn lahjomattomuuteen.

Kattava suojatoimien järjestelmä

Tuomioistuin tarkistaa säännöllisesti omia sisäisiä sääntöjään ja käytäntöjään ottaen huomioon muuttuvat odotukset, jotka liittyvät avoimuuteen ja kansalaisten luottamukseen.  

Intressiristiriitojen ehkäisy Euroopan unionin tuomioistuimessa ei perustu yhteen ainoaan mekanismiin. Se varmistetaan kattavan oikeudellisen kehyksen avulla, jossa yhdistyvät kelpoisuusvaatimukset, eettiset velvollisuudet, muun toiminnan rajoitukset, sidonnaisuuksien ilmoittaminen, asioiden jakamista koskevat suojatoimet, tarvittaessa sovellettavat esteellisyysvelvollisuudet sekä viran jättämisen jälkeiset rajoitukset.

Yhteenvetona voidaan todeta, että näiden suojatoimien tarkoituksena on turvata tuomioistuimen jäsenten riippumattomuus ja puolueettomuus sekä ylläpitää kansalaisten luottamusta oikeudenhoitoon Euroopan unionissa.