Independência, imparcialidade e prevenção de conflitos de interesses
A independência e a imparcialidade dos juízes são garantias fundamentais do Estado de direito e do direito a um julgamento equitativo. Enquanto instituição judicial da União Europeia, o Tribunal de Justiça da União Europeia (TJUE) está sujeito a um quadro abrangente destinado a salvaguardar esses princípios e a prevenir situações que possam dar origem a conflitos de interesses.
Este quadro baseia‑se nos Tratados, no Estatuto do Tribunal de Justiça da União Europeia, nos Regulamentos de Processo do Tribunal de Justiça e do Tribunal Geral, bem como no Código de Conduta dos membros e antigos membros do Tribunal de Justiça da União Europeia.
As salvaguardas em vigor aplicam‑se em todas as fases da vida profissional de um Membro: antes da nomeação, durante o exercício das funções judiciais e após a cessação das suas funções.
Um regime que tem início antes da nomeação
As primeiras salvaguardas aplicam‑se antes de uma pessoa ser nomeada juiz(juíza) ou advogado(a)‑geral.
Nos termos dos Tratados, os candidatos devem ser escolhidos de entre pessoas cuja independência seja inquestionável e que possuam as qualificações exigidas para o mais alto cargo judicial nos respetivos países ou que sejam Znalec práva.
Antes da nomeação, os candidatos são avaliados pelo comité criado nos termos do artigo 255.° TFUE. Composto por peritos de renome que oferecem todas as garantias de independência, o comité analisa a adequação dos candidatos à luz de vários critérios, incluindo a sua independência, imparcialidade, integridade e conduta profissional.
Após a nomeação, os Membros prestam juramento perante o Tribunal, em sessão pública, comprometendo‑se a desempenhar as suas funções de forma imparcial e conscienciosa e a cumprir as obrigações decorrentes do cargo.
Salvaguardas durante o mandato
O sistema de prevenção de conflitos de interesses é reforçado ao longo de todo o mandato de um Membro. Este sistema conjuga medidas preventivas gerais, salvaguardas relacionadas com a atribuição de processos e mecanismos aplicáveis sempre que uma situação específica exija uma análise mais aprofundada.
Mecanismos preventivos gerais
Os Membros do Tribunal estão sujeitos a regras rigorosas destinadas a garantir a sua independência.
Não podem exercer cargos políticos ou administrativos, nem podem exercer atividades profissionais que não sejam as decorrentes do exercício das suas funções judiciais.
Além disso, os Membros podem exercer atividades externas que estejam intimamente relacionadas com o exercício das suas funções, mediante autorização prévia. Estas atividades externas incluem a representação da instituição em cerimónias e eventos oficiais, bem como a participação em atividades de interesse europeu, como a divulgação do direito da União ou o diálogo com tribunais nacionais ou internacionais. Essa autorização só pode ser concedida se a atividade for compatível com a obrigação de o Membro estar totalmente disponível para o seu trabalho no Tribunal e com os seus deveres de independência, integridade e imparcialidade. A compatibilidade dessas atividades é avaliada pelo mais alto órgão deliberativo do tribunal em questão, composto por todos os seus Membros.
Por uma questão de transparência, os pormenores de todas as atividades externas exercidas pelos Membros são publicados anualmente no sítio Internet do Tribunal de Justiça.
Nacionalidade
Uma característica essencial da composição e do funcionamento do Tribunal é o facto de os juízes e os advogados‑gerais não representarem os seus Estados‑Membros. Tal como solenemente declarado no juramento, estes desempenham as suas funções de forma independente e imparcial e atuam no interesse geral da União.
Esta é a razão de ser da norma, prevista no artigo 18.° do Estatuto, segundo a qual as partes não podem invocar a nacionalidade de um juiz, nem o facto de nenhum juiz da sua nacionalidade integrar o Tribunal, para pedir a alteração da composição do Tribunal.
Declarações de interesse
Quando os Membros assumem funções, devem apresentar uma declaração de interesses ao Presidente. Os Membros renovam essa declaração sempre que a sua situação se alterar e a cada renovação trienal do Tribunal.
Os Membros são obrigados a declarar um vasto leque de interesses e atividades, incluindo interesses financeiros e imobiliários relevantes, atividades profissionais dos cônjuges ou companheiros, funções não remuneradas específicas e cargos honoríficos ou distinções. Entende‑se por «interesses financeiros relevantes» todos os títulos financeiros, como ações, títulos de capital, obrigações ou certificados de investimento, detidos em propriedade ou em usufruto, com exceção das participações geridas de forma discricionária por terceiros. As declarações de interesses abrangem não só os interesses financeiros do(a) próprio(a) juiz(juíza) mas também os do cônjuge ou companheiro(a) e dos filhos menores a seu cargo.
As declarações de interesses constituem uma componente significativa do quadro preventivo do Tribunal. O seu objetivo é ajudar a identificar e prevenir qualquer situação que possa dar origem a um conflito de interesses, ou que possa ser objetivamente percebida como tal, no âmbito do tratamento de um processo. Como tal, funcionam como um mecanismo tanto de transparência como de prevenção.
Atribuição de processos e recusas
Como medida inicial de salvaguarda da independência judicial, aquando da atribuição dos processos, o presidente do tribunal em questão tem devidamente em conta as informações contidas nas declarações de interesses, a fim de evitar qualquer conflito de interesses.
Esta avaliação é realizada no contexto específico de cada caso, comparando os interesses em jogo no litígio com os declarados pelos Membros. Esta operação insere‑se no âmbito mais vasto da análise efetuada pelo Presidente, não só para garantir a qualidade e a imparcialidade da justiça mas também para assegurar uma distribuição otimizada do volume de trabalho entre os Membros. Esta análise multifacetada implica um exame preliminar do litígio com base em peças processuais (que são confidenciais), um conhecimento profundo do conteúdo da declaração de cada Membro e uma visão geral dos processos pendentes no Tribunal. Está, portanto, por natureza, intimamente ligada à atividade judicial do Tribunal, em oposição ao seu funcionamento administrativo.
Embora a atribuição dos processos constitua uma fase importante na aplicação prática das salvaguardas previstas pelo Tribunal em matéria de conflito de interesses, a recusa de um Membro sujeito a um conflito de interesses pode ocorrer — em qualquer fase do processo — por iniciativa do Presidente, do próprio Membro ou de uma das partes no processo.
Com efeito, os Membros têm o dever de notificar o Presidente sempre que considerem que uma determinada circunstância possa impedi‑los de participar na apreciação de um caso. Da mesma forma, caso o Presidente considere que um Membro não deve participar num processo por um motivo específico, o Presidente notificará esse facto ao Membro em questão. Estes mecanismos garantem que eventuais problemas possam ser resolvidos em qualquer fase processual.
Nessas situações, o Membro em questão não participa na resolução do caso.
Obrigações após a cessação de funções
As salvaguardas que garantem a independência e a imparcialidade continuam a aplicar‑se mesmo depois de o Membro ter cessado funções.
Os antigos Membros continuam sujeitos às obrigações decorrentes das suas funções judiciais, incluindo os deveres de integridade e discrição.
O Código de Conduta estabelece também restrições específicas destinadas a evitar sobreposições entre as antigas funções judiciais e as atividades profissionais subsequentes. Durante os três anos seguintes à cessação de funções, os antigos Membros não podem atuar como representantes perante o TJUE. Aplicam‑se restrições adicionais aos processos que se encontravam pendentes durante o seu mandato ou que estejam diretamente relacionados com assuntos em que tenham participado na qualidade de juiz(juíza) ou advogado(a)‑geral.
Estas disposições contribuem para preservar a confiança na independência do Tribunal e na integridade do procedimento judicial.
Um sistema abrangente de salvaguardas
O próprio Tribunal revê regularmente as suas regras e práticas internas à luz da evolução das expectativas em matéria de transparência e de confiança do público.
A prevenção de conflitos de interesses no Tribunal de Justiça da União Europeia não assenta num único mecanismo. É assegurada através de um quadro abrangente que conjuga requisitos de elegibilidade, obrigações éticas, restrições às atividades externas, declarações de interesses, salvaguardas na atribuição de processos, deveres de recusa, quando aplicável, e restrições após a cessação de funções.
No seu conjunto, estas salvaguardas destinam‑se a proteger a independência e a imparcialidade dos Membros do Tribunal e a manter a confiança do público na administração da justiça na União Europeia.
