Né en 1960 à La Haye (Pays-Bas), M. Bernardus (Ben) Maria Polycarpus Smulders obtient un master en droit à l’Universiteit Leiden (université de Leiden, Pays-Bas) en 1983. Il poursuit ses études à la London School of Economics and Political Science (école d'économie et de sciences politiques de Londres, Royaume-Uni) et obtient un master en droit en 1984. En 2010, il suit des formations à la London Business School (Royaume-Uni), en 2011 à l'INSEAD Fontainebleau (France) et en 2018 à la Stanford Business School (États-Unis).
En 1985, M. Smulders entame sa carrière professionnelle en tant qu’avocat au Barreau d’Amsterdam et exerce ces fonctions jusqu’en 1990.
Il rejoint le service juridique de la Commission européenne en 1991 et y travaille, jusqu’en 1994, au sein de l’équipe « Libre circulation des capitaux, liberté d’établissement, libre prestation de services, fiscalité, Union douanière et Union économique et monétaire » et de l’équipe « Contrôle des aides d’État et anti-dumping ».
M. Smulders poursuit sa carrière à la Commission comme membre du cabinet du commissaire en charge des relations extérieures et de l’élargissement M. Hans van den Broek (1995-1999), du commissaire responsable du marché intérieur, de la fiscalité et de l’Union douanière M. Frits Bolkestein (1999-2000) et du président M. Romano Prodi (2000-2004). De 2004 à 2008, il est chef de cabinet de la commissaire chargée de la concurrence Mme Neelie Kroes, puis conseiller juridique principal, en qualité de directeur, auprès de l’équipe « Institutions et Union économique et monétaire » du service juridique de la Commission (2008-2014). Il devient chef de cabinet du premier vice-président de la Commission M. Frans Timmermans (2014-2019), puis conseiller juridique principal, en qualité de directeur, auprès de l’équipe « Organisation mondiale du commerce et politique commerciale » du service juridique de la Commission (2020-2022). De 2022 à 2024, il est directeur général adjoint au sein de la direction générale de la Concurrence de la Commission, où il est chargé du contrôle des aides d’État.
Depuis 2012, il exerce ponctuellement des fonctions de juge suppléant au sein de la chambre civile et commerciale du Gerechtshof Den Haag (cour d'appel de La Haye, Pays-Bas), traitant notamment des affaires ayant trait à la responsabilité de l'État en cas de violation du droit de l’Union, au droit international public ou à des questions d'immunité d'exécution de pays tiers. Par ailleurs, il se consacre à une carrière universitaire, principalement en droit international et européen, en tant que chargé de conférences à la Fondazione Collegio Europeo di Parma (Collège européen de Parme, Italie) depuis 2003 ainsi qu’à l'université Paris-Panthéon-Assas (France) depuis 2019 et comme professeur invité à la Vrije Universiteit Brussel (université Libre de Bruxelles, Belgique) ainsi qu’au Collège d'Europe de Bruges (Belgique) depuis 2013. Il a également enseigné à l’Universiteit van Amsterdam (université d'Amsterdam, Pays-Bas) et à la Radboud Universiteit Nijmegen (université Radboud de Nimègue, Pays-Bas) de 1994 à 2005. De 2002 à 2022, M. Smulders était membre et, ensuite, président du curatorium de l’Europa Instituut de la Faculté de Droit de l’Universiteit Leiden. De 2008 à 2024, il était membre du comité de rédaction de la Common Market Law Review.
II est l’auteur de nombreux ouvrages et articles notamment en matière de droit de la concurrence, de droit institutionnel, de protection de l’État de droit, de marché intérieur et d’Union économique et monétaire.
M. Smulders est nommé juge à la Cour de justice le 7 octobre 2024.