Direcția cercetare și documentare are o dublă misiune: pe de o parte, de a pune la dispoziția celor două instanțe ale Uniunii resursele în materie de drept comparat de care dispune grație echipei sale de aproximativ 35 de juriști, proveniți în principiu din toate sistemele juridice ale statelor membre, asistați de documentariști, și, pe de altă parte, de a contribui la difuzarea jurisprudenței Uniunii, prin intermediul lucrărilor de analiză pe care le realizează.
În cadrul primei misiuni, la cererea uneia dintre cele trei instanțe din care este compusă instituția, sunt elaborate note de cercetare, în principal privind soluțiile date unor probleme specifice în dreptul național al diferitelor state membre. Această abordare de drept comparat este deosebit de utilă instanțelor, a căror misiune principală este de a asigura o interpretare și o aplicare uniforme ale dreptului Uniunii în cadrul unei uniuni formate din 27 de state membre.
De asemenea, în cadrul primei misiuni sunt efectuate examinări precoce ale tuturor cererilor de pronunțare a unei hotărâri preliminare adresate Curții, pentru a fi identificate încă dintr‑un stadiu incipient al procedurii eventuale probleme în legătură, de exemplu, cu admisibilitatea trimiterii preliminare și pentru a fi evaluată, dacă este cazul, necesitatea de a fi pronunțată o hotărâre potrivit procedurii preliminare de urgență, precum și o analiză preliminară a recursurilor formulate în fața Curții împotriva deciziilor Tribunalului în anumite materii, în vederea identificării cât mai devreme posibil a celor care fac obiectul unei soluționări prin ordonanță motivată.
În cadrul celei de a doua misiuni, direcția, sub controlul judecătorului raportor, este responsabilă cu redactarea sumarelor hotărârilor și ale ordonanțelor publicate în Repertoriul jurisprudenței. Pornind de la aceste lucrări de analiză, al căror rezultat este preluat într‑un ansamblu de baze de date, direcția este în măsură să elaboreze mai multe instrumente de căutare, disponibile pe acest site.
Printre aceste instrumente pot fi menționate:
Aceste instrumente diferite care permit accesul la jurisprudența Uniunii sunt completate de lista de comentarii din doctrină, ce preia trimiterile la toate observațiile din doctrină care au ca obiect hotărârile celor două instanțe ale Uniunii, publicate în revistele juridice la care este abonată biblioteca.
Bazele de date sunt utilizate și pentru a alimenta partea de jurisprudență din baza de date interinstituțională EUR-Lex, care privește întregul drept al Uniunii.
În plus, Direcția cercetare și documentare furnizează instanțelor Uniunii informații cu privire la evoluțiile juridice care prezintă interes pentru Uniune. Pe de altă parte, aceasta colectează jurisprudența principalelor instanțe ale statelor membre în domeniul dreptului Uniunii, prin studierea selectivă a revistelor juridice și pe baza contactului cu numeroase instanțe naționale. În funcție de interesul pe care îl prezintă, deciziile colectate fac obiectul unei scurte analize și sunt introduse într-o bază de date a Asociației Consiliilor de Stat și a Instanțelor Administrative Supreme ale Uniunii Europene (Association des Conseils d'État et des juridictions administratives suprêmes de l'Union européenne a.i.s.b.l./Association of the Councils of State and Supreme Administrative Jurisdictions of the European Union i.n.p.a) engleză / franceză. O atenție cu totul deosebită se acordă deciziilor judecătorești care se pronunță ca urmare a hotărârilor preliminare ale Curții.